Cette étude est réalisée pour le compte de Monsieur J.M Casanova qui a réalisé la construction d’un écolodge au Gabon dans le Parc National de Pongara – investissement privé. Elle intéresse également la WCS (Wildlife Conservation Society) puisque selon ONG, un écotourisme véritable est un élément-clé de la stratégie de conservation de la biodiversité.

Il est nécessaire de revenir sur quelques points essentiels de son contexte et de répondre notamment à trois questions : pourquoi une structure écotouristique au Gabon ? Pourquoi dans le Parc National de Pongara ? Pourquoi, enfin un écolodge, donc un tourisme de luxe ?

Il y a encore quelques années, le Gabon était un pays méconnu et exploité principalement pour son bois et son pétrole. Grâce aux initiatives des Dr Mike Fay, chercheur à la WCS qui acheva début 2002 son « Mégatransect » soit 3200 km de prospection dans les coins les plus reculés du pays pendant 14 mois, et Lee White, directeur de la WCS au Gabon qui lutte pour la conservation au sein de ce pays depuis la fin des années 1980, le président El Hadj Omar Bongo Ondimba prit conscience de l’importance de protéger son territoire. Le 4 septembre 2004, lors du Sommet mondial du développement durable à Johannesburg, il annonça officiellement le classement de 10.6% de ce territoire (environ 30 000km²) en Parc National. Suite à cet acte qualifié « (d’) une perte des actions pour la conservation  les plus courageuses de ces dix dernières années ». (Dr. Steven Sanderson, PDG de la WCS), le Gabon fait office d’exemple mondial et sa médiatisation est large. Il apparut alors au Chef de l’Etat gabonais que l’exploitation du tourisme pourrait succéder à l’exploitation d’autres ressources comme le bois et le pétrole : « Nous trouverons de cette manière, une voie alternative à l’exploitation pure et simple de nos ressources naturelles en privilégiant la préservation de notre écosystème. Dans cet ordre d’idées, nombreux sont ceux qui affirment déjà que le Gabon dispose du potentiel pour devenir ‘ La Mecque de la Nature’ » où tous les pèlerins accourront des quatre points cardinaux du Globe pour venir s’assurer qu’il existe encore de tels trésors sue la planète », a-t-il déclaré en 2002. Il avait raison puisqu’à l’heure actuelle, la demande touristique pour cette destination dépasse largement l’offre, d’où la nécessité d’encourager vivement les divers investissements en faveur du développement de cette activité.

Lee White est  actuellement Secrétaire Exécutif de l’A.N.P.N (Agence Nationale des Parcs Nationaux)

Liste (non exhaustive) des grands mammifères enregistrés sur la zone de Pongara

• Eléphant de forêt
• Chimpanzé d'afrique central
• Gorille de plaine de l'Ouest
• Moustac
• Hocheur
• Cercocèbe à collier blanc
• Panthère
• Sitatunga
• Buffle de forêt
• Potamochère
• Céphalophe de Peters
• Céphalophe bai

Autres espèces visibles

Baleines à bosses (juillet et août en ce qui concerne la saison baleines à bosses (pic pour les observations, un touriste a plus de 60% de chance d’observer au moins un individu vivant)
Tortues marines
(Janvier, février, mars et avril en ce qui concerne la saison des tortues marines)